- CALVIN (M.)
- CALVIN (M.)CALVIN MELVIN (1911-1997)Biochimiste américain dont les travaux ont renouvelé les connaissances relatives à la photosynthèse. Fils d’émigrés russes, Melvin Calvin obtient son diplôme de chimie en 1931 au Michigan College of Mining and Technology et soutient sa thèse de doctorat devant l’université du Minnesota en 1935. Il séjourne ensuite deux ans en Grande-Bretagne, à l’université de Manchester où il travaille sur les métalloporphyrines. Il regagne les États-Unis en 1937 et, après avoir dirigé le département de chimie bio-organique du Lawrence Radiation Laboratory qui deviendra, en 1960, le Laboratory of Chemical Biodynamics, il entre comme maître assistant à l’université de Berkeley (Ca.), dont il devient professeur en titre en 1947.Seul ou en collaboration, il a publié The Theory of Organic Chemistry (1940), Isotopic Carbon (1949), Chemistry of Metal Chelate Compounds (1952), Path of Carbon in Photosynthesis (1957), Chemical Evolution (1961) et Photosynthesis of Carbon Compounds (1962). En 1961, il reçoit, pour ses travaux sur la photosynthèse, le prix Nobel de chimie. Dès son arrivée à Berkeley, il s’intéresse aux phases de la photosynthèse, au cours de laquelle les plantes absorbent le gaz carbonique, qu’elles transforment en glucides, et rejettent l’oxygène, indispensable à notre vie. Pour suivre le mécanisme de la transformation du gaz carbonique en glucides, Calvin imagine d’utiliser le carbone radioactif et de suivre le passage de cet élément dans ses diverses combinaisons chimiques à travers les structures des cellules des plantes. Ses travaux ont ainsi permis de clarifier le problème, si complexe, de la photosynthèse en dégageant les étapes du cycle par lequel le gaz carbonique devient de l’acide phosphoglycérique et, de là, parcourt ensuite les étapes inverses de celles de la glycolyse, ce qui aboutit à produire des molécules de sucres.
Encyclopédie Universelle. 2012.
